23 דברים חשובים שלא ידעתם על דמנציה ואלצהיימר

דמנציה ואלצהיימר נמצאות באור הזרקורים יותר מתמיד - במיוחד בהתחשב בכך שבעולם המערבי של היום, תוחלת החיים גבוהה בהרבה מאשר בדורות הקודמים. בעוד שאלצהיימר משפיע בעיקר על האוכלוסייה המזדקנת, דמנציה אינה מוגבלת לקשישים וזה בהחלט נושא קשה לעיכול. אנחנו גם לומדים יותר על גורמים פוטנציאליים למחלות אלה - מחקר שנערך לאחרונה מצא שאם התזונה היומית של אדם כוללת 20% או יותר של מזונות אולטרה-מעובדים כמו נקניקיות, גלידה ופיצות קפואות, הוא עלול להיות בסיכון לירידה קוגניטיבית. הנה כמה דברים חשובים שכדאי לדעת.

עוד בנושא: תרגילים פשוטים שישמרו על המוח שלכם חד ומהיר

מחקרים מראים ששני שליש מכלל חולי האלצהיימר הן נשים, וההידרדרות הקוגניטיבית של נשים עם אלצהיימר מהירה מזאת של גברים. התפתחות במחקר הגנטי עשויה לעזור להסביר מדוע. מדענים זיהו את גן ה-O6-Methylguanine-DNA-methyltransferase וקשרו אותו עם סיכון מוגבר לאלצהיימר בנשים. גן MGMT זה ממלא תפקיד חיוני בתיקון נזקים ל-DNA אצל נשים וגברים, והחוקרים לא הצליחו לקבוע קשר בין הגן למחלה אצל גברים.

עוד בנושא: סוגי גברים שאסור להתחתן איתם

לעתים אנשים מתבלבלים בין דמנציה לאלצהיימר, אך באגודת מחקר האלצהיימר האמריקאית מסבירים כי דמנציה היא למעשה "כינוי כללי לירידה ביכולת השכלית, החמורה מספיק כדי להפריע לחיי היומיום".  אלצהיימר הוא "סוג של דמנציה שגורם לבעיות בזיכרון, בחשיבה ובהתנהגות". המכון האמריקאי הלאומי להזדקנות מסביר: "מחלת אלצהיימר היא הפרעה מוחית בלתי הפיכה, מתקדמת, אשר הורסת לאט לאט את כישורי הזיכרון והחשיבה, ובסופו של דבר את היכולת לבצע את המשימות הפשוטות ביותר".

עוד בנושא: סימנים שאתם סובלים מדיכאון סמוי

ישנם מספר מצבים - חלקם הפיכים, אחרים לא - שנכללים במונח "דמנציה".  אלצהיימר מהווה 60% עד 80% ממקרי הדמנציה. הסוג השני בשכיחותו הוא דמנציה וסקולרית, כלומר כאשר ירידה בזרימת הדם למוח שפגעה או הרגה תאי מוח. דמנציה וסקולרית מהווה כ-10% ממקרי הדמנציה, ומופיעה לעיתים קרובות לאחר שבץ מוחי.

עוד בנושא: מאכלים שמעכבים דמנציה ואלצהיימר

על פי Mayo Clinic, סימפטומים של דמנציה יכולים להשתנות בהתאם לגורם. עם זאת, זה כרוך בדרך כלל בשינויים בתפקוד הקוגניטיבי, כגון אובדן זיכרון, בלבול, חוסר התמצאות או אובדן תפקוד מוטורי.  סימנים אחרים כוללים קושי בביצוע משימות שגרתיות, כולל תקשורת, חשיבה, תכנון או ארגון.

עוד בנושא: המאכלים האלו מסוכנים לבריאות אם לא מכינים אותם כמו שצריך

בנוסף לבעיות קוגניטיביות, ישנם שינויים פסיכולוגיים שיכולים להעיד על דמנציה. דברים שיש לשים לב אליהם כוללים דיכאון, חרדה, התנהגות לא הולמת, פרנויה, הזיות או שינויים באישיות.

עוד בנושא: סימנים שכדאי לכם ללכת לטיפול

אם אינכם בטוחים אם אתם מבחינים בסימנים מוקדמים של דמנציה או פשוט אובדן זיכרון רגיל הקשור לגיל, ארגון AARP מציע חידון מקוון קצר: "האם זה אובדן זיכרון נורמלי או דמנציה מוקדמת?" החידון מציג 10 תרחישים שונים הקשורים לאובדן זיכרון ומבקש מהמשיבים לבחור אם כל אחד מהם הוא סימן אפשרי לדמנציה מוקדמת או תהליך הזדקנות נורמלי. חלק מהתשובות עשויות להפתיע אתכם.

עוד בנושא: טריוויה בנושא ידע כללי

ההחלטה לפנות לרופא יכולה להיות החלטה קשה, בין אם עבור עצמך או עבור אדם אהוב.  Mayo Clinic מציעה להתייעץ עם איש מקצוע רפואי בכל פעם שאת.ה או אדם אהוב חווה אובדן זיכרון או תסמינים אחרים הקשורים לדמנציה. מכיוון שחלק מהמצבים ניתנים לטיפול, מומלץ לפנות לעזרה רפואית ברגע שמופיעים תסמינים.

עוד בנושא: שקרים נפוצים שאסור לספר לרופא

לא כל מי שחווה תסמינים של דמנציה יסבול מהם לכל החיים.  Mayo Clinic אומר, "יש גורמים לדמנציה או תסמינים דמויי דמנציה שניתן להתמודד איתם באמצעות טיפול."  בין הגורמים הללו ניתן למנות זיהומים והפרעות חיסוניות, בעיות מטבוליות וחריגות אנדוקריניות כגון בעיות בבלוטת התריס או היפוגליקמיה, חסרים תזונתיים, תגובות לתרופות ועוד.

עוד בנושא: עובדות שחשוב לדעת על פוסט טראומה

גם אם את.ה והמשפחה שלך נהנים מאורח חיים בריא, אתם עדיין עלולים להיות בסיכון לדמנציה. לפי מחקר בבריטניה, "דמנציה אינה מפלה - דמנציה היא מצב שיכול להשפיע על כל אחד ללא קשר לרקע, השכלה, אורח חיים או מעמד."

איגוד האלצהיימר האמריקאי מספק אינספור עובדות ונתונים, כולל ש-6.5 מיליון אמריקאים חיים עם אלצהיימר. מספר זה צפוי להכפיל את עצמו כמעט עד שנת 2050. אלצהיימר הוא גורם המוות השביעי בארצות הברית. אחד מכל שלושה קשישים ימות עם אלצהיימר או סוג אחר של דמנציה.

עוד בנושא: עובדות מצמררות על המוות

על פי המכון האמריקאי הלאומי להזדקנות, תסמיני אלצהיימר ראשוניים משתנים מאדם אחד למשנהו ובהתאם להתקדמות המחלה. תסמינים ראשוניים עשויים לכלול אובדן זיכרון ושיטוטים. עם אלצהיימר בינוני, "נזק מתרחש באזורים במוח השולטים בשפה, בהיגיון, בעיבוד החושי ובמחשבה מודעת". אובדן הזיכרון עלול להחמיר, והמטופל עשוי לא לזהות עוד את יקיריו. עם אלצהיימר חמור, רקמת המוח מתכווצת באופן משמעותי והאדם אינו יכול יותר לתקשר ותלוי לחלוטין באחרים.

עוד בנושא: עובדות מרתקות על המוח האנושי

רוב האנשים עם אלצהיימר חווים לר תסמינים ראשונים באמצע שנות ה-60 לחייהם. התסמינים נוטים להתפתח באיטיות ולהחמיר עם הזמן, לעתים קרובות עד שהם חמורים מספיק כדי לפגוע בתפקוד חיי היומיום. אין תרופה למחלת האלצהיימר, אך תרופות, טיפול חושי וטיפולים אחרים עשויים לסייע בתסמיניה. 

הוצאת Harvard Health מבית הספר לרפואה בהרווארד דיווחה ב-2017 שאורח חיים בריא בהחלט יכול להשפיע על הסיכוי להימנע ממחלת האלצהיימר. טיפים מרכזיים כוללים פעילות גופנית סדירה, הקפדה על תזונה ים תיכונית ושינה מרובה. גם תחומים אחרים באורח החיים, כולל לימוד דברים חדשים ויצירת קשרים חברתיים, עשויים להשפיע. 

עוד בנושא: מאכלי סופר פוד שהם לא כל כך סופר

תזונה טובה היא תמיד רעיון טוב, אבל "אין ויטמינים או תוספי מזון שהוכחו כמונעים, עוצרים או מאטים אלצהיימר", לפי WebMD.  למרות שזה עשוי להיות מפתה לנסות מגוון של טיפולים אלטרנטיביים, חשוב לזכור שאין תרופה ידועה לאלצהיימר ויש להתייחס בחשדנות לכל הבטחה שאומרת אחרת. 

עוד בנושא: תרגילים לשיפור היצירתיות

רובם המכריע של חולי האלצהיימר הם בני 65 ומעלה, ועלייה בגיל נותר גורם הסיכון הידוע הגדול ביותר לאלצהיימר. עם זאת, באיגוד האמריקאי לאלצהיימר מדגישים שמחלת האלצהיימר אינה חלק נורמלי מההזדקנות. מי שמודאג מאובדן זיכרון או ירידה בתפקוד הנפשי שלו או של אדם קרוב, צריך להתייעץ עם איש מקצוע רפואי לפני שהוא מניח שזה אלצהיימר או היבט טבעי של הזדקנות.

כ-200,000 אמריקאים מתחת לגיל 65 סובלים ממחלת אלצהיימר מוקדמת, אומרים באיגוד האמריקאי לאלצהיימר. רבים מהחולים הללו הם בשנות ה-40 או ה-50 לחייהם.

אבחנה מדויקת לאלצהיימר מוקדם יכולה להיות תהליך ארוך מכיוון שרוב ספקי שירותי הבריאות מחפשים לעתים רחוקות את המחלה אצל אנשים צעירים יותר, והתסמינים יכולים להשתנות מאדם לאדם. לפעמים, תסמיני דמנציה בחולים צעירים יותר יכולים להיחשב בטעות כלחץ או מצבים אחרים. לאנשים צעירים החווים בעיות זיכרון מומלץ לפנות לרופא המתמקד באלצהיימר.

"מדענים זיהו כמה גנים נדירים הגורמים ישירות לאלצהיימר", לפי האיגוד האמריקאי לאלצהיימר. "אנשים היורשים את הגנים הנדירים הללו נוטים לפתח תסמינים בשנות ה-30, 40 וה-50 לחייהם."  למרבה המזל, הגנים הללו אינם נפוצים במיוחד.  הם נמצאו בכמה מאות משפחות בלבד ברחבי העולם ומהווים פחות מ-1% ממקרי האלצהיימר.

עוד בנושא: עובדות מוזרות על תאומים

בנוסף לאלצהיימר, ישנן מספר הפרעות אחרות הקשורות לדמנציה.  הן כוללות את מחלת הנטינגטון, הנגרמת על ידי מוטציה גנטית;  פגיעה מוחית טראומטית הנגרמת על ידי טראומה חוזרת ונשנית בראש,  מחלת קרויצפלד-יעקב, ומחלת פרקינסון, שכן "אנשים רבים עם מחלת פרקינסון מפתחים בסופו של דבר תסמיני דמנציה".

ארגון הבריאות העולמי אומר שהעלות הגבוהה של טיפול בדמנציה תמשיך להעמיס על מערכות הבריאות עם העלייה החזויה במקרים עתידיים. ארגון הבריאות העולמי דיווח על עלות עולמית מוערכת של 1.3 טריליון דולר בשנת 2019. הארגון צופה שעד 2030, העלות תעלה על 2.8 טריליון דולר.

רוצים לחסוך הרבה כסף? אל תוציאו שקל על אף אחד מהדברים הבאים

על פי AARP, בני משפחה שמטפלים באדם אהוב עם אלצהיימר וצורות אחרות של דמנציה מתמודדים עם הלחצים הטיפוליים הרגילים, אך גם עם אתגרים ייחודיים: "המצוקה הגדולה ביותר נובעת מהצורך ללמוד כיצד לקיים אינטראקציה עם אדם אהוב שהירידה הקוגניטיבית שלו גורמת להתנהגות לא יציבה ושינויים באישיות".  הטיפים כוללים זיהוי תסמינים מוקדמים, ביקור או רישום של ביקורי רופא מכיוון שהמטופלים עשויים שלא לזכור את הפרטים, וניסיון להישאר חיוביים.

מי שמתמודד עם אדם אהוב שיש לו דמנציה צריך לזכור שהוא לא לבד. המרכז הרפואי הישראלי לאלצהיימר מציע מוקד תמיכה ואתר האינטרנט של המרכז מלא במידע וקישורים שיעזרו לכם להתחבר למשאבים מקומיים.

המחקר על הגורמים והטיפולים לדמנציה, כולל אלצהיימר, נמשך. מכון ויסקונסין לאלצהיימר בבית הספר לרפואה ובריאות הציבור של אוניברסיטת ויסקונסין הוא בין הבולטים בתחום. מחקר ה-WRAP הוא הצעד הראשון והמכריע לקראת מניעה והתערבות מוקדמת. החל משנת 2001, WRAP הוא המחקר הגדול ביותר מסוגו המונה יותר מ-1,500 ילדים בוגרים להורים עם אלצהיימר המייצגים קהילות ואוכלוסיות מגוונות.